잊혀진 아름다움, ‘슬기롭다’의 부활을 꿈꾸며

 

‘슬기롭다’의 어원과 본래 의미 – 지혜, 슬기, 전통 어휘

‘슬기롭다’는 우리말 고유어 중 하나로, 깊은 지혜와 현명함을 나타내는 형용사다. 이 단어는 단순히 지식을 많이 아는 것을 넘어서, 상황에 따라 적절히 판단하고 실천하는 능력을 가리킨다. 국어사전을 보면 ‘슬기롭다’는 “사물의 이치를 빨리 깨닫고 정확히 처리하는 재능이 있다”는 뜻으로 정의된다. 여기서 ‘슬기’는 곧 ‘지혜’와 통하며, 인간의 정신적 고도화를 상징하는 개념이다.

조선시대나 그 이전 문헌을 보면 ‘슬기롭다’는 매우 긍정적이고 이상적인 인격을 표현할 때 자주 등장했다. 예를 들어, 유교 경전이나 훈민정음 해례본 등 고문서에도 ‘슬기로운 자는 화를 미리 막는다’는 식의 문장이 기록되어 있다. 이처럼 슬기롭다는 단어는 단순한 수식어가 아닌, 시대정신을 반영한 지혜의 상징이었다. 그러나 현대에 와서는 이 표현이 점차 일상어에서 사라지며, 한 세대 전 어른들에게서나 겨우 들을 수 있는 말이 되고 말았다.

 

현대 사회에서 ‘슬기롭다’가 멀어진 이유 – 언어 변화, 신조어, 세대 차이

언어는 살아있는 생명체와 같아서, 시대의 흐름에 따라 변하고 진화한다. 특히 디지털 시대에 접어들며 신조어, 줄임말, 외래어가 빠르게 확산되면서 전통적인 표현은 점점 자취를 감추고 있다. ‘슬기롭다’ 역시 그 희생양 중 하나다. 요즘 젊은 세대는 ‘현명하다’, ‘센스 있다’, ‘똑똑하다’, ‘스마트하다’ 같은 표현은 쓰지만 ‘슬기롭다’는 어딘가 촌스럽고 고리타분하게 느껴진다.

이러한 현상은 단순한 취향의 차이가 아니라, 세대 간의 언어 감각 차이에서 비롯된다. 정보와 콘텐츠가 빠르게 소비되는 사회에서는 간결하고 직관적인 표현이 선호된다. ‘슬기롭다’는 아름답지만 어쩌면 그 길고 무거운 울림 때문에 외면받고 있는지도 모른다. 게다가 교과서나 방송에서도 이 단어를 접할 기회가 거의 없어지면서, 자연스레 생활 속 언어에서 퇴출된 것이다. 하지만 진정한 지혜를 담은 단어가 잊히는 것은, 우리 문화의 일부를 상실하는 일이기도 하다.

 

'슬기롭다'의 가치와 현대적 재조명 – 지혜교육, 품격언어, 인성함양

다행히도 최근에는 전통 언어의 재조명과 인성 교육이 강조되면서, ‘슬기롭다’와 같은 표현의 가치를 다시 되살리려는 움직임이 보이고 있다. 특히 초등학교나 중학교 교육과정에서 ‘슬기로운 생활’이라는 과목명이 등장하면서, 어린 시절부터 슬기의 개념을 자연스럽게 접하도록 유도하고 있다. 이 과목은 단순한 지식 습득이 아닌, 삶의 태도와 바른 판단을 배우는 데 목적이 있다.

또한 기업에서도 ‘슬기로운 소비’, ‘슬기로운 직장생활’ 같은 표현을 활용해 콘텐츠를 제작하거나 캠페인을 진행하고 있다. 이는 ‘슬기롭다’라는 단어가 비록 일상에서는 자주 쓰이지 않더라도, 여전히 사람들에게 긍정적인 인식을 줄 수 있다는 것을 보여준다. 오히려 너무 흔하지 않기 때문에 더 특별하고 품격 있는 이미지를 줄 수도 있다. 특히 콘텐츠나 브랜딩에서 이 단어를 적절히 사용하면, 차별화된 감성 전달이 가능하다.

 

우리의 언어를 지키기 위한 실천 – 고유어 보존, 문화 정체성, 언어 감수성

‘슬기롭다’는 단어를 다시 생활 속에서 살리기 위해서는 개인과 사회의 작은 실천이 필요하다. 일상 대화나 글쓰기에서 의식적으로 고유어를 사용하려는 노력이 중요한데, 이는 단지 옛 표현을 고수하는 것이 아니라, 우리의 정체성을 지키는 문화적 행위이기 때문이다. 특히 콘텐츠 제작자나 교육자, 작가 같은 창작자들은 이처럼 아름답고 의미 있는 단어를 더 자주, 더 자연스럽게 녹여내야 한다.

또한 SNS, 블로그, 유튜브 같은 디지털 플랫폼에서도 ‘슬기롭다’를 주제로 한 콘텐츠를 만들어보는 것은 언어 감수성을 높이는 데 효과적이다. 예를 들어 ‘슬기로운 육아’, ‘슬기로운 경제생활’처럼 일상과 접목된 제목을 통해 자연스럽게 단어의 의미를 확장시킬 수 있다. 우리가 언어를 쓰는 방식이 곧 우리의 사고방식을 형성하고, 그 집합이 사회 전체의 문화 수준을 결정한다는 점에서, ‘슬기롭다’의 부활은 단순한 유행이 아니라 필요한 변화가 될 수 있다.

 

결론: 다시, 슬기롭게 살아가기 위해 – 언어의 회복, 지혜로운 삶, 미래 세대

‘슬기롭다’는 단순히 오래된 단어가 아니다. 그것은 우리가 잊고 있던 삶의 태도이며, 공동체 안에서 지혜롭게 살아가기 위한 정신이다. 이 단어를 다시 일상 속에 불러들이는 것은, 단어 하나를 되살리는 일이 아니라 우리가 어떤 사회를 만들고 싶은지에 대한 고민과 연결된다. 더 나은 미래를 위해서는 빠르고 간편한 표현만이 아니라, 느리더라도 깊이 있는 말들이 함께 숨 쉴 수 있어야 한다. 그리고 그 첫걸음은 바로 ‘슬기롭다’라는 오래된 지혜를 다시 꺼내보는 일이다. 이제는 우리가 ‘슬기롭게’ 이 단어를 지켜나가야 할 때다.